Американцы всегда верили в то, что живут в стране благоприятных возможностей, где любой человек, у которого есть хорошая идея, решимость и желание усердно трудиться, может начать свое дело и преуспеть в нем. На практике эта вера в предпринимательство принимает многие формы, от человека, занятого собственным делом, до глобального конгломерата. В XVII и XVIII веках общественность восхваляла пионера, который, преодолев огромные лишения, сумел построить себе дом и наладить тот или иной образ жизни в условиях дикой местности. В Америке XIX века, когда на широких просторах американского фронтира быстро множились небольшие сельскохозяйственные предприятия, фермер, работавший на своем участке поселенца, воплощал в себе многие из идеалов хозяина-единоличника. Однако по мере роста населения и экономического значения городов мечта о создании своего дела претерпела определенную эволюцию. Появились мелкие торговцы и независимые ремесленники, а также полагающиеся только на собственные силы люди свободных профессий. Продолжая тенденцию, начавшуюся во второй половине XIX века, XX век привел к огромному скачку в масштабах и сложности экономической деятельности. Во многих отраслях малые предприятия стали испытывать трудности в получении достаточных финансовых средств и увеличении масштабов производства, позволявших с наибольшей эффективностью производить все товары, в которых нуждалось все более искушенное и богатое население. В подобных условиях постоянно росло значение современной корпорации, часто нанимающей сотни и даже тысячи рабочих. В настоящее время в американской экономике существует широкое многообразие предприятий, от индивидуальных частных предприятий до самых крупных в мире корпораций. В 1995 г. в Соединенных Штатах насчитывалось 16,4 миллиона нефермерских индивидуальных частных предприятий, принадлежащих единоличному владельцу, 1,6 миллиона партнерств и 4,5 миллиона корпораций - в общей сложности 22,5 миллиона независимых предприятий.
