Самые крупные представители животного мира обитают в воде, именно вода есть наиболее благоприятная среда для развития величины животных, так как, с одной стороны, в ней уменьшается вес тел, а с другой стороны, обширные водные пространства дают возможность свободного движения в воде даже самым крупным организмам. Состоящие в основном из воды, морские обитатели обладают почти тем же весом, что и окружающая их среда. Иными словами, вода придает им плавучесть и противодействует силе земного притяжения, воздействующей на них.
У животных, обитающие на суше, вес тела не уменьшается и потому они должны затрачивать большую работу сил для своего передвижения с места на место. Кит на суше беспомощен, а в воде резвится как котенок. Прежде чем выйти на сушу, сухопутным животным пришлось обзавестись прочными скелетами, крепкими конечностями и мышцами, которые были бы в состоянии выдержать тяжесть их тел. Чем крупнее сухопутное животное, тем больше сил оно должно тратить на поддержание собственного веса. Это ограничивает его размеры. Морские же животные могут достигать гораздо большей величины. Самый крупный обитатель океана, синий кит, весит в 30 раз больше среднего слона, крупнейшего сухопутного животного. Киты, выбросившиеся на берег, зачастую гибнут от удушья, потому что огромный вес их тела, лишенного опоры, сдавливает им легкие.
Морские животные тратят меньше энергии, чем обитатели суши, на преодоление силы тяжести, зато больше используют ее для перемещения, так как обитают в более плотной среде. Воздух представляет собой еще менее благоприятные условия для существования животных. Чтобы подняться с земли на воздух, нужно преодолеть притяжение Земли для всей массы тела, и чем эта масса будет больше, тем большая потребуется и сила. Но так как сила животного пропорциональна развитию мышечной массы, то с увеличением силы увеличивается и вес животного, что требует нового увеличения силы, и т. д. Вследствие такого соотношения между силою животного и его весом воздушные животные вообще отличаются небольшой величиной.
Например, в классе птиц, а также среди животных, приспособленных к обитанию в воздухе, наиболее крупные птицы (страус, казуар) или вовсе не могут летать, или летают очень плохо (яркий пример – многие куриные). Единственные млекопитающие, на самом деле способные летать, – рукокрылые. Например, летучие мыши. Они отличаются весьма незначительной величиной тела.
Сила тяжести препятствует увеличению роста животных на Земле. Механика строго доказывает, что масса мозга сходных по форме животных пропорциональна кубу уменьшения силы тяжести, которой подвергаются животные. Так, на Марсе и Меркурии, где тяжесть в два раза меньше, чем на Земле, объем мозга мог бы быть раз в 8 больше, чем у нас. Рост этих существ был бы в два раза больше, чем на Земле. На Луне рост был бы в 16 раз больше, а масса мозга в 216 раз.
Другое важное условие для достижения большего роста есть сила сцепления частиц веществ, которые входят в состав тела. Сила сцепления удерживает частички тела лишь до тех пор, пока ее не превзойдет сила тяжести; но так как последняя увеличивается с увеличением массы тела, то величина животных имеет предел, за который она не может перейти. Для водных животных, у которых сила тяжести уменьшается от потери веса при погружении в воду, предельная величина будет значительно больше, чем для сухопутных и воздушных животных.
У некоторых животных внутри тела имеется твердая опора, которая может оказывать значительное сопротивление силе тяжести. Вследствие этого позвоночные животные, имеющие внутри тела твердый костяной или хрящевой скелет: киты, кашалоты, дельфины, акулы, слоны, крокодилы могут достигать очень большой величины тела.
Некоторые из беспозвоночных, например, немертины и некоторые ленточные глисты иногда достигают весьма значительной длины в несколько метров; но это нисколько не противоречит сказанному, так как эти животные весьма малоподвижны, живут в воде или в других животных и притом, несмотря на огромную длину, масса тела их очень невелика.
