Понятие "экосистема" введено английским ботаником А. Тенсли (1935г.), который обозначил этим термином, любую совокупность совместно обитающих организмов и окружающую их среду. По современным представлениям экосистема – совокупность совместно обитающих разных видов организмов и условий их существования, находящихся в закономерной взаимосвязи друг с другом и динамическом равновесии. Понятие «биогеоценоз» (биос – жизнь, гео – земля, ценос – общность) – введено академиком В.Н. Сукачевым в 1940 году – относительно пространственно ограниченная, внутренне однородная природная система взаимно связанных живых организмов (растений, животных, микроорганизмов) и окружающая их не биологическая среда. Биогеоценоз – сообщество растений (фитоценоз), животных (зооценоз), микроорганизмов (микробиоценоз) с определенным участком земной поверхности с его микроклиматом, геологическим строением, ландшафтом, почвой, водным режимом, находящихся в закономерной взаимосвязи друг с другом. Биогеоценозы характеризуются определенным энергетическим состоянием, типом и скоростью обмена веществ и информации. Понятия "экосистема” и "биогеоценоз” близки друг к другу, но не синонимы. По определению А. Тэнсли, экосистемы – это безразмерные устойчивые системы живых и неживых компонентов в которых совершается внешний и внутренний круговорот веществ и энергии. Экосистема – это луг, лес, озеро, капля воды с микробами, горшок с цветком, космический корабль, но под определение биогеоценоза они не попадают, так как им не свойственны многие признаки этого определения. Экосистема может включать несколько биогеоценозов. Любой биогеоценоз является экосистемой, но не всякая экосистема может считаться биогеоценозом, причем биогеоценозы – это сугубо наземные образования, имеющие свои четкие границы. Биогеоценоз включает совокупность на определенной территории абиотических факторов (экотоп) и совокупность живых организмов (биоценоз), причем в экотоп входят климатические факторы (климатоп) и почвенно-грунтовые (эдафотоп), а в биоценоз – зооценоз, фитоценоз и микробиоценоз.
Стрелки на рисунке обозначают взаимосвязь компонентов биогеоценоза и означают каналы передачи информации между различными компонентами. (Круговорот веществ и потока энергии). Антропогенная деятельность (в частности строители) может перекрывать каналы передачи информации, потоки энергии, круговорот веществ (например, застраивая землю, асфальтируя почву, вырубая лес, возводя плотины, выбрасывая отходы и др.)
