Корпорации Несмотря на наличие небольших и средних компаний, подразделения большого бизнеса играют господствующую роль в американской экономике. Это объясняется целым рядом причин. Крупные компании могут поставлять товары и услуги большему числу людей, и деятельность таких компаний часто оказывается более эффективной, чем деятельность малых компаний. Кроме того, крупные компании часто имеют возможность продавать свои продукты по более низким ценам, поскольку выпускают большой объем этих продуктов и имеют низкую себестоимость продаваемой продукции. Большие компании имеют преимущество на рынках, поскольку потребителей привлекают широко известные названия торговых марок, которые, по их мнению, гарантируют определенный уровень качества. Крупные предприятия играют важную роль в экономике в целом, поскольку, как правило, имеют больше финансовых ресурсов, чем мелкие фирмы для проведения научных исследований и разработки новых товаров. Кроме того, подобные фирмы обычно предлагают более широкие и разнообразные возможности получения работы и ее большую гарантированность, более высокую заработную плату и более выгодные пособия по болезни и старости. Тем не менее, американцы проявляют несколько двойственное отношение к крупным компаниям, признавая их важный вклад в экономическое благосостояние, но при этом опасаясь, как бы они не обрели силу, достаточную для того, чтобы задушить новые предприятия и отнять у потребителей возможность выбора. Более того, крупные корпорации иногда оказываются не в состоянии проявить гибкость в процессе приспособления к изменяющимся экономическим условиям. Так, например, в семидесятых годах прошлого столетия автомобильные компании США слишком поздно поняли, что рост цен на бензин диктует спрос на малогабаритные, топливосберегающие легковые автомобили. В результате, эти компании потеряли значительную долю внутреннего рынка, уступив ее иностранным, в основном японским, производителям. В Соединенных Штатах большинство крупных предприятий организованы как корпорации. Корпорация представляет собой конкретную правовую форму организации деловой деятельности, которая санкционируется документом, содержащим согласие государственного органа одного из 50 штатов на создание корпорации, и рассматривается законом в качестве юридического лица. Корпорации могут владеть имуществом, искать и отвечать в суде и заключать контракты. Поскольку сама корпорация имеет правовой статус, ее владельцы частично ограждаются от ответственности за ее действия. Кроме того, владельцы корпорации несут ограниченную финансовую ответственность. Так, например, они не отвечают за корпоративные долги. Если тот или иной акционер заплатил 100 долларов США за 10 акций акционерного капитала какой-либо корпорации, и последняя обанкротится, он или она могут потерять вложения на сумму 100 долларов США, и этим дело ограничится. Поскольку акционерный капитал корпорации может передаваться от одного владельца к другому, корпорация не несет убытков в случае смерти или потери заинтересованности в деятельности корпорации того или иного из ее конкретных владельцев. Владелец может в любое время продать свои акции или оставить их своим наследникам. Правда, корпоративная форма деловой деятельности имеет и ряд недостатков. Являясь ярко выраженными юридическими лицами, корпорации обязаны платить налоги. В отличие от процентов по облигациям дивиденды, которые корпорации выплачивают акционерам, не освобождаются от налогов и не подпадают под налоговые льготы. Поэтому, когда та или иная корпорация выплачивает дивиденды из своей прибыли, с акционеров вычитаются налоги по этим дивидендам. Многие крупные корпорации имеют большое число владельцев или акционеров. Та или иная крупная компания может находиться в собственности миллиона или более человек, многие из которых являются держателями менее 100 акций акционерного капитала этой компании. Это широкое владение позволяет многим американцам напрямую иметь долю в некоторых самых больших компаниях страны. К середине девяностых годов прошлого столетия более 40 процентов семей США владели обыкновенными акциями напрямую или через совместные фонды или других посредников. Однако широко рассредоточенное владение подразумевает и разделение собственности и контроля. В связи с тем, что акционеры, как правило, не в состоянии знать все подробности деловой деятельности корпорации и управлять ими, они выбирают совет директоров для проведения широкой корпоративной политики. Обычно даже члены совета директоров корпорации и менеджеры владеют менее чем 5 процентами обыкновенных акций, хотя некоторые из них могут иметь в собственности значительно большее их количество. Отдельные лица, банки или пенсионные фонды часто владеют блоками акций корпорации, но это владение акциями составляет лишь малую долю всего акционерного капитала. Как правило, лишь меньшинство членов совета директоров являются действующими должностными лицами корпорации. Одни директора выдвигаются компанией, чтобы придать вес совету, другие - чтобы своей квалификацией внести определенный вклад в его работу или чтобы представлять в совете кредитные учреждения. Не является чем-либо из ряда вон выходящим вхождение одного и того же человека в советы директоров сразу нескольких корпораций. Советы директоров корпорации передают решение вопросов ее повседневного управления в руки управляющего высшего ранга (УВР), который одновременно может быть председателем совета директоров или президентом корпорации. УВР следит за работой других руководящих работников, включая ряд вице-президентов, осуществляющих контроль над различными сторонами деятельности корпорации, а также вице-президента корпорации по финансам, главного операционного директора корпорации и главного директора по вопросам информации (ГДВИ). До тех пор, пока УВР пользуется доверием совета директоров, ему или ей обычно предоставляется большая свобода в управлении корпорацией. Однако иногда индивидуальным и институциональным акционерам, действующим сообща и выступающим в поддержку кандидата в совет директоров, расходящегося с другими во мнениях, удается собрать достаточно сил для того, чтобы вынудить корпорацию сменить некоторых из ее руководителей. Обычно лишь несколько человек присутствуют на годовых собраниях акционеров. Когда проходят выборы директоров или производится голосование по важным, программным предложениям, большинство акционеров голосуют «заочно», т.е. присылают избирательные бюллетени по почте. Однако в последние годы на годовых собраниях корпораций присутствует больше акционеров, пожалуй, несколько сотен человек. Комиссия США по ценным бумагам и биржам требует от корпораций, чтобы они предоставляли группам акционеров, выступающим против руководства, доступ к рассыльным спискам акционеров, с целью представления их взглядов.
