Правовые нормы сами по себе не создают гражданских правоотношений. Правовые нормы действуют при определенных обстоятельствах, в сочетании с ними, на основании чего и возникают гражданско-правовые отношения. Гражданское право регулирует широкий круг общественных отношений — имущественных и личных неимущественных. Множество гражданских правоотношений возникает в результате различных обстоятельств. Обстоятельства, с которыми закон связывает возникновение, изменение или прекращение гражданских правоотношений, называются юридическими фактами.
Юридические факты влекут возникновение гражданских правоотношений. Однако это не означает, что все они должны быть указаны в действующем законодательстве: это жизненные факты, их бесчисленное множество.
Юридические факты является динамичным явлением. Нормы гражданского права могут уточнять и изменять их юридическое значение, а в некоторых случаях и лишать их качества юридического факта. Иногда требуется несколько юридических фактов для возникновения правовых последствий. Совокупность юридических фактов называется юридическим или фактическим составом. Юридические факты делятся на две большие группы: действия и события. Действие представляет собою определенную форму поведения людей. Действие совершается по воле человека. Событие — это объективное явление внешнего мира, наступающее независимо от воли человека. Как с действиями, так и с событиями закон связывает наступление определенных правовых последствий. К событиям относятся явления стихийного характера (наводнение, землетрясение, гроза, оползни и т. д.), а также рождение человека, его смерть, истечение срока и т. п. Действия как юридические факты имеют наибольшее теоретическое и практическое значение. Они делятся на две группы: действия правомерные и действия неправомерные, или противоправные. К правомерным относятся действия субъектов по осуществлению своих прав в соответствии с существующим правопорядком. К неправомерным — действия, нарушающие правопорядок.
В системе действий бесспорно доминирующее положение занимают правомерные действия. Они подразделяются на сделки; административные акты; судебные решения по преобразовательным искам; правомерные действия, совершаемые не с целью порождения, изменения или прекращения гражданских правоотношений (поступки). Сделками называют действия, направленные на возникновение, изменение или прекращение гражданских правоотношений. Это — волевые акты участников гражданских правоотношений.
Административные акты как юридические факты следует отличать от правовых норм, которые устанавливают тот или иной порядок, применяемый к целому ряду однородных или различных правоотношений, поэтому они юридическими фактами не являются. В качестве юридического факта может выступать акт ненормативного, индивидуального характера. Это акты органов судебной власти и др.
Юридические поступки занимают особое место среди правомерных действий. Они не направлены непосредственно на возникновение, изменение и прекращение правоотношений, в отличие от сделок, однако в итоге могут привести к тем же последствиям, что и сделки. Например, автор созданного произведения науки, литературы или искусства вступает в правоотношения с окружающими, хотя и не стремится ни к каким последствиям. Правоотношение в таких случаях возникает не из сделки, а из правомерного поступка, не направленного на достижение какого-либо результата.
