Урбанизация — изменение соотношения городских и сельских жителей, формирование городских социальных отношений и структур, городского образа жизни.
Исторически процесс У. имел несколько стадий и различных по своему социальному содержанию форм. Стадия наиболее интенсивной У. связана с процессом индустриализации, формированием современного общества и является важнейшей составляющей процесса модернизации. Современный крупный город - это воплощение западной индустриальной цивилизации. По данным ООН, в западных индустриальных странах от 72 до 85 % населения составляют городские жители.
У. приводит к принципиальным изменениям в структуре занятости, в образе жизни, в характере социальных отношений. Происходит формирование новой социокультурной системы, противоположной традиционной малой общине: родственные связи, межличностные отношения в целом, характерные для традиционной сельской общины, заменяются формальными, отчужденными отношениями, дающими индивиду новую степень свободы; размеры, плотность и разнородность городского населения обеспечивают основу для сложного современного разделения труда; город становится средоточием современных политических, образовательных, культурных институтов и т. д.
В западной общественной мысли существуют две противоположные позиции в оценке процесса У: урбанизм, идущий от Ш. Монтескье, — оптимистический взгляд на городскую культуру как высшее проявление человеческой цивилизации, и антиурбанизм, идущий от Ж.-Ж. Руссо, — тотальное отрицание городской цивилизации как «противного природе гнусного искусственного образования», как воплощение бездушной машинной цивилизации.
