К концу XVII века Испания и Португалия утратили былую мощь, хотя и сохранили свои заморские владения. Начали приходить в упадок и Нидерланды, ослабленные затяжными морскими войнами против англичан. Между тем Англия исподволь набирала силы, хотя поначалу и уступала своему главному сопернику - Франции. При Людовике XIV (1643-1715) Франция достигла пика своего могущества, и ей могли противостоять лишь коалиции других государств при неизменном участии Англии. Однако за пределами Европы расклад сил был далек от однозначности. В Индии, Карибском бассейне и Северной Америке англичане и французы занимали примерно равные позиции, а в Канаде французские поселенцы успешно давали отпор натиску английских колоний (позднее США). Взлеты и падения И все же Франция, в конечном счете, оказалась в проигрыше, ибо непомерные амбиции на континенте отвлекали ее силы от проведения напористой колониальной политики. С другой стороны Англия обладала такими важными преимуществами, как сильный морской флот и либеральный политический строй, поощрявший личную инициативу. Именно торговле и колониальной экспансии предстояло заложить основы британского могущества, хотя осознание этого факта приходило крайне медленно. В войне Аугсбургской лиги (1689-97) Англия с союзниками умерили европейские аппетиты Людовика XIV. В Северной Америке противники тоже взялись за оружие, но после заключения мира уступили друг другу все ранее завоеванное. Однако если для метрополий колониальные войны оставались чемто вроде потасовок на заднем дворе, то для поселенцев, отчаянно дравшихся за самые богатые земли, они были суровой реальностью. Из войны за Испанское наследство (1701-14), в которой решалось будущее Испании и ее заморских владений, Британия (с 1707) вышла с приобретением Гибралтара и Новой Шотландии (бывшей Акадии) в Канаде. Кроме того, Франция признала права Компании Гудзонова залива на огромные неосвоенные территории, а Британия получила монополию на поставки рабов-негров в испанские колонии, сулившие огромную коммерческую выгоду. Эта вынужденная уступка привела к серьезным трениям, и когда в 1739 г. испанские власти покалечили английского моряка, грянула настоящая «война за ухо Дженкинса». В 1744 г. она переросла в очередной европейский конфликт, в котором англичане воевали против испанцев и французов. От исхода ожесточенных морских сражений зависело, кто будет контролировать коммуникации с колониями. К этому времени противостояние сторон было уже круто замешено на колониальных интересах. В Индии, политическая система которой разваливалась на глазах, британская и французская Ост-Индские компании набирали войска, заключали альянсы с местными правителями и непрестанно дрались друг с другом. Энергичный генерал-губернатор французской компании Жозеф Дюпле захватил Мадрас и, казалось, был близок к тому, чтобы вытеснить англичан из Индии. В Северной Америке в стычки между поселенцами все чаще вмешивались регулярные войска, причем обе стороны прибегали к помощи союзных им индейских племен. Здесь успех сопутствовал англичанам, которые захватили французскую крепость Луисбург на мысе Бретон, контролировавшую вход в устье реки Св. Лаврентия. В 1748 г. стороны заключили мир, в очередной раз уступив друг другу захваченные земли. В Индии новый военачальник англичан Роберт Клайв остановил экспансию французов, но в Северной Америке они проникли в долину Огайо, основали Форт-Дюкен в Пенсильвании и успешно отразили штурм американских колонистов. Семилетняя война В очередной раз колониальные противоречия вылились в крупный европейский конфликт, когда грянула Семилетняя война (1756-63), в которой Британия и Пруссия противостояли альянсу Франции, Австрии и России. На первых порах англичане терпели поражения повсюду, кроме Индии, где Роберт Клайв разгромил французов и их союзников при Плесси (1757), подорвав их позиции на субконтиненте. В том же году британское правительство возглавил видный государственный и военный деятель Уильям Питт-старший (1708-78), разработавший весьма эффективную стратегию. В Европе Британия финансировала прусского короля Фридриха Великого и содержала оборонявшую западный фланг немецкую армию. Частые вооруженные вылазки на французское побережье тоже способствовали устрашению противника, однако главные события разворачивались на морях и в колониях. Стратегия Питта увенчалась блестящим успехом. В 1758 г. англичане взяли Луисбург и Форт-Дюкен. Последний был переименован в Форт-Питт - нынешний Питтсбург. В «чудесном» 1759 г. французский флот был наголову разбит в заливе Киберон, и под контролем англичан оказался весь Карибский бассейн, а предпринятый генералом Вулфом штурм Квебека открыл путь к покорению Канады. Британия стала ведущей морской и торговой державой, завладев Северной Америкой и Индией и значительно укрепив позиции в Карибском бассейне и Западной Африке. Даже потеря 13 колоний после Американской революции (1775-83) была лишь временным отступлением на пути неуклонного роста Британской империи.
КЛЮЧЕВЫЕ ДАТЫ 1689-97 Война Аугсбургской лиги 1701-14 Война за Испанское наследство 1739-48 Война за Австрийское наследство 1745 Захват Луисбурга поселенцами Новой Англии 1746 Французы захватывают Мадрас 1754 Французы наносят поражения колонистам в долине Огайо 1756-63 Семилетняя война 1757 Приход к власти Питта. Победа при Плесси 1758 Французы окончательно теряют Луисбург и Форт-Дюкен 1759 Британцы заполучают залив Киберон и Квебек 1760 Переход Канады под британское владычество 1775-83 Американская революция
