Прибор, использующий диод для преобразования переменного тока в постоянный, называется конвертер, а прибор, преобразующий постоянный ток в переменный, называется инвертор. Для переключений в инверторе используется полупроводниковый переключатель, например транзистор. Однофазный переменный ток можно получить, если соединить четыре переключающих полупроводниковых элемента и попеременно включать-выключать пары элементов А — D и В — С, как показано на рисунке внизу. Частота однофазного переменного тока может меняться по желанию. Для этого надо только изменить скорость переключения полупроводниковых переключателей. Если использовать шесть полупроводниковых переключателей, то можно получить трёхфазный ток, частоту которого тоже можно регулировать путём настройки скорости переключения полупроводниковых переключателей. Скорость вращения асинхронного электродвигателя, который использует переменный ток, прямо пропорциональна частоте источника питания. Если частота источника постоянна, скорость вращения тоже будет постоянной. Чтобы кондиционер мог охлаждать воздух, двигатель должен вращать компрессор для сжатия газообразного хладагента. Если скорость вращения двигателя постоянна, то компрессор всё время будет работать с максимальной нагрузкой, даже если этого не требуется. Электроэнергия будет затрачена впустую. Поэтому скорость вращения двигателя в кондиционере постоянно регулируется с помощью инвертора, создающего переменный ток требуемой частоты. Это позволяет избежать лишних потерь электроэнергии. В новейших моделях инверторных кондиционеров используются двигатели постоянного тока. Для того чтобы менять скорость вращения такого двигателя, следует изменять напряжение, и для этой цели тоже используют полупроводниковые переключатели. Кондиционеры — не единственное применение инверторов. Они широко используются в самых разных областях: от знакомых нам всем осветительных приборов и холодильников до железнодорожных вагонов.
