Грызуны - отряд, достигший большого успеха и способный адаптироваться к различным условиям. К которому относится более 40 процентов всех видов млекопитающих. Они встречаются по всему миру (за исключением Антарктики) почти во всех биотопах: например, лемминги живут в холодном климате арктической тундры, а гунди предпочитают жару африканских пустынь. Несмотря на разнообразие образа жизни и местообитаний представителей этого отряда, у них есть много общих черт. Большинство грызунов - мелкие четвероногие животные с длинными хвостами, снабженными когтями лапами, длинными усами и зубами (особенно длинные резцы) и приспособленными для того, чтобы грызть, челюстями. Хотя обычно они живут на земле, некоторые виды обитают на деревьях (белки), роют землю (например, слепыши живут почти только под землей) или ведут полуводный образ жизни (бобры). Некоторые виды, вроде сурков, живут поодиночке, но для многих видов характерны большие сообщества.
АНАТОМИЯ
Поскольку анатомия грызунов более однообразна, чем у большинства других млекопитающих, некоторые признаки (например, компактное тело и длинные хвост и усы) I встречаются у многих видов. На передних лапах обычно 5 пальцев (хотя большой палец может быть рудиментарным или отсутствовать), на задних 3-5 пальцев. Обычно грызуны - стопоходящие животные. У разных видов хвост выполняет различные функции: у бобров плоский широкий хвост, помогающий при плавании, а мышь-малютка пользуется своим хватательным хвостом при лазании по высокой траве. У некоторых видов часть покрывающей хвост кожи или сам хвост могут отбрасываться, если животное ловят за хвост, и это помогает ему ускользнуть. Поскольку анатомия грызунов более генерализована, чем у других млекопитающих, они легко адаптируются и могут жить во многих местообитаниях.
ОРГАНЫ ЧУВСТВ
У большинства грызунов хорошо развиты обоняние и слух, которые в сочетании с их длинными и многочисленными усами (вибриссами) обеспечивают им точные представления об их окружении. У ночных видов глаза больше, чем у дневных, что позволяет сетчатке получать максимум света (чем больше света, тем ярче и яснее изображение). Грызуны общаются посредством запахов, выделяемых пахучими железами на теле, и большого количества разнообразных звуков.
ПИТАНИЕ
Большинство грызунов в основном питаются растительным кормом - листьями, плодами, семенами и корнями. Однако многие виды предпочитают другой рацион:: водяные крысы и лесные мыши едят улиток, рисовые крысы - молодых черепах, мускусные крысы - двустворчатых моллюсков и раков, южный кузнечи-к:овый хомячок ест муравьев и скорпионов, а черная к;рыса кормится рядом с человеком. У грызунов большная слепая кишка (слепой вырост толстого кишечника), что облегчает пищеварение. В ней находятся бактерии, расщепляющие основной компонент клеточных стенок, клетчатку, на усвояемые углеводы. У некоторых грызунов пища после переработки в слепой киашке доходит до анального отверстия, снова пеоедаетья, и только после повторного попадания в желудок углеводы, поставляющие до 80 процентов заключенной в пище энергии, усваиваются. Отходами этого чрезвычайно эффективного процесса являются только сухие фекалии.
РАЗМНОЖЕНИЕ
Высокая рождаемость грызунов позволяет им поддерживать постоянный уровень популяций в неблагоприятных условиях. Это значит, что хищники и борьба с грызунами людей (например, с помощью ядов) оказывают малое влияние на выживание вида, и в благоприятных условиях численность грызунов быстро возрастает. Серая крыса, например, может начинать размножение в возрасте всего лишь двух месяцев и приносить каждый месяц больше чем по 10 детенышей. Полевки также очень плодовиты: некоторые виды могут приносить более 13 пометов в год. Более мелкие грызуны обычно приносят больше детенышей, чем крупные, вроде капибары. В результате мелкие грызуны оказываются основным компонентом в рационе многих животных. У грызунов весь цикл размножения - от привлечения полового партнера до выращивания детенышей - находится под влиянием запаховых сигналов. Самки крыс, например, начинают выделять феромоны через 8 дней после родов. Эти пахучие вещества выделяются и с фекалиями матери, позволяя не теряться детёнышам.
ГРЫЗУНЫ И ЛЮДИ
Некоторые грызуны, в основном крысы и мыши, считаются вредителями, потому что они часто вступают в прямую конкуренцию с людьми (они живут в тех же местах и едят ту же пищу). Грызуны каждый год съедают более 40 миллионов тонн продуктов питания человека, загрязняют запасы пищи своей мочой и фекалиями. Кроме того, известно, что они переносят более 20 возбудителей заболеваний. Хотя с помощью ловушек и применения ядов можно несколько контролировать численность грызунов, многие виды достаточно умны, чтобы научиться избегать этих опасностей. Из 1702 видов грызунов лишь немногие настоящие вредители; большинство грызунов полезны для людей, например, истребляя насекомых и сорняки и сохраняя здоровье лесов путем распространения грибов. Бобров и шиншилл разводят ради их меха, а крысы, мыши и морские свинки практически стали "домашними грызунами" - их держат дома и широко используют в медицинских исследованиях. Популярными "домашними грызунами" постепенно стновятся и другие представители грызунов - сони, песчанки, игольчатые мыши.
