Инсулин вырабатывается на поджелудочной железе. Она находится слева за желудком, в верхней части живота, и доходит до селезенки; ее положение можно представить, если провести ладонью от левого бока под ребрами к пупку. В поджелудочной железе выделяют головку, тело и хвост. В функциональном отношении она состоит из двух независимых частей: основной своей массы, выделяющей пищеварительный сок, и так называемых <островков>, на которые приходится только 1-2% от общего объема органа. Именно эти островки и выполняют эндокринную функцию, так как в каждом из них содержится от восьмидесяти до двухсот гормонально активных клеток, выделяющих в кровь гормоны. Эти клетки, в зависимости от выделяемых ими веществ, делятся на четыре типа - альфа-, бета-, дельта- и РР-клетки. В альфа-клетках вырабатывается глюкагон, в бета-клетках - инсулин, в дельта-клетках - гастрин и соматостатин, в РР-клетках - панкреатический полипептид. Большую часть каждого островка в теле и хвосте поджелудочной железы составляют бета-клетки (85%); на долю альфа-клеток приходится 11%, на дельта-клетки - 3% и на РР-клетки - 1%.
Отметим еще одно важное обстоятельство: вместе с инсулином бета-клетки производят так называемый С-пептид (<цэ>-пептид), который не обладает свойствами инсулина и интересен нам лишь потому, что его ровно столько же, сколько инсулина (т. е. на каждую молекулярную цепочку инсулина приходится цепочка С-пептида). Этот факт нам пригодится в дальнейшем. Каковы же функции гормонов, которые вырабатывают островки? Прежде всего отметим, что вещества, вырабатываемые дельта-клетками и РР-клетками. Далее, нам придется вспомнить, что используемый в быту термин <сахар> далеко не точен; на самом деле существует множество разновидностей Сахаров, различающихся своим химическим строением. Одни из них имеют сложные молекулы, и такие сахара называют <поли-сахаридами> или сложными сахарами; структура других более проста, и их называют <моносахаридами> или простыми сахарами. Так вот, глюкагон, вырабатываемый альфа-клетками, способствует распаду сложного сахара-гликогена и образованию из него простого сахара-глюкозы. В форме гликогена сахар накапливается <про запас> в некоторых наших органах - в печени и в мышцах; глюкоза же - это виноградный сахар, один из простейших Сахаров, понятия полностью эквивалентные. Именно в форме глюкозы сахар присутствует в нашей крови.
