В девяноста километрах от Багдада находятся развалины Вавилона — давно не существующего древнего города, о грандиозности которого свидетельствуют его руины. Много удивительных сооружений было в этом самом большом и богатом городе Древнего Востока, но больше всего поражали висячие сады царского дворца, по легенде связанные с именем Семирамиды, царицы Ассирии. Предание рассказывает, что выросла она в пустыне, в стае голубей, а потом ее увидели пастухи и отдали смотрителю царских стад, который воспитал ее как родную дочь. Царский воевода был потрясен ее красотой, умом, отвагой и женился на ней. Семирамида очаровала царя, который впоследствии отнял ее у своего воеводы, вследствие чего воевода лишил себя жизни, а Семирамида стала царицей. Тогда-то и проявились ее способности в мирном управлении государством. Она построила царский город Вавилон с мощными стенами и башнями, с великолепным мостом и удивительным храмом, при ней была проложена удобная дорога в Лидию, где она тоже построила столицу с прекрасным дворцом, а воду провела через туннель из далеких горных озер.
Сыну царицы наскучила бесславная жизнь, и он организовал против матери заговор. Тогда она, добровольно передав ему власть, превратилась в голубку и улетела. С того времени ассирийцы стали почитать ее богиней, и голубь стал для них священной птицей.
Однако знаменитые висячие сады были разбиты не Семирамидой и даже не во времена ее царствования, а позже, в честь другой, увы, не легенд арной женщины. Они были построены приказу Навуходоносора для его любимой жены — мидийской царевны, которая тосковала в пышном Вавилоне по зеленым холмам Мидии. Этот царь, уничтожавший город за городом, даже целые государства, много строил в Вавилоне, превратив столицу в неприступную твердыню и окружив себя беспримерной роскошью.
Свой дворец он возвел на искусственно созданной площадке, поднятой на высоту четырехъярусного сооружения, а на террасах были разбиты висячие сады с редкими деревьями, красивыми ароматными цветами и нежной прохладой. Они были подлинным чудом — одним из семи чудес света.
