Ночь приближалась и росла, как грозовая туча. Казалось, вместе с вечерними парами отовсюду поднималась и даже с вышины лилась темнота. Мне попалась какая-то неторная, заросшая дорожка. Я отправился по ней, внимательно поглядывая вперед. Все кругом быстро чернело и утихало, одни перепела изредка кричали. Небольшая ночная птица, неслышно и низко мчавшаяся на своих мягких крыльях, почти наткнулась на меня и пугливо нырнула в сторону. Я вышел на опушку кустов и побрел по полю межой. Уже я с трудом различал отдаленные предметы. Поле неясно белело вокруг. За ним, с каждым мгновением надвигаясь, громадными клубами вздымался угрюмый мрак. Глухо отдавались мои шаги в застывающем воздухе. Побледневшее небо стало опять синеть, но это уже была синева ночи. Звездочки замелькали, зашевелились на нем.
То, что я было принял за рощу, оказалось темным и круглым бугром. «Да где же это я?» — произнес я вслух, остановился и вопросительно посмотрел на свою желто-пегую собаку Дианку.
Но умнейшая из четвероногих тварей только повиляла хвостиком, уныло моргнула усталыми глазками и не подала мне никакого дельного совета.
Мне стало совестно перед ней, и я отчаянно устремился вперед, словно вдруг догадался, куда следовало идти, обогнул бугор и очутился в неглубокой, кругом распаханной лощине. Странное чувство тотчас овладело мной. Лощина эта имела вид почти правильного котла с пологими боками. На дне ее торчало несколько больших, белых камней, и до того в ней было немо и глухо, так плоско, так уныло висело над нею небо, что сердце у меня сжалось. Какой-то зверек слабо и жалобно пискнул между камней.
Я поспешил выбраться назад на бугор. До сих пор я все еще не терял надежды отыскать дорогу домой. Но теперь я окончательно удостоверился, что совсем заблудился. Больше не стараясь узнавать окрестные места, почти совсем потонувшие во мгле, я пошел прямо, по звездам — наудачу... Около получаса шел я так, с Трудом переставляя ноги. Казалось, отроду не бывал я в таких пустых местах. Нигде не мерцал огонек, не слышалось никакого звука. Один пологий холм сменялся другим, поля бесконечно тянулись за полями. Кусты словно вставали вдруг из земли перед самым моим носом. Я все шел и уже собирался было прилечь где-нибудь до утра, как вдруг очутился над страшной бездной.
Я быстро отдернул занесенную ногу и сквозь сумрак ночи увидел далёко под собою огромную равнину. Широкая река огибала ее. уходящим от меня полукругом. Стальные отблески воды, изредка и смутно мерцая, обозначали ее течение. Холм, на котором я находился, спускался почти отвесным обрывом. Его громадные очертания отделялись, чернея, от синеватой воздушной пустоты. Прямо подо мною, возле реки, под самой кручей холма, красным пламенем горели и дымились два огонька. Вокруг них копошились люди, колебались тени, иногда ярко освещалась передняя половина маленькой кудрявой головы...
Я узнал наконец, куда я зашел. Этот луг славится в наших околотках под названием Бежина луга....
