Ганс Христиан Андерсен вырос в бедности. Единственной гордостью семьи была необыкновенная чистота в их доме. В вазонах на окне цвели тюльпаны. Их запах сливался со множеством звуков. Звенели колокола. Стучал отцовский сапожный молоток. Барабанщики около казармы выбивали лихую дробь. Бродячий музыкант играл на флейте. Хрипло пели матросы в соседнем заливе. Разнообразие красок, звуков, небольших событий окружало маленького Ганса. Все вокруг давало чуткому мальчику повод радоваться и выдумывать всякие истории.
В доме Андерсенов у Ганса был только один благодарный слушатель — старый кот по имени Карл. Но Карл часто засыпал на середине какой-нибудь интересной сказки. Кошачьи годы брали свое. Но мальчик не сердился на старого кота. Он все ему прощал, потому что Карл никогда не сомневался в существовании колдуний, говорящих цветов и лягушек с бриллиантовыми коронами на голове. Первые сказки мальчик услышал от отца и от старух из соседней богадельни. Весь день эти старухи пряли серую шерсть и бормотали свои нехитрые рассказы. Ганс переделывал эти рассказы по-своему, украшал их и в неузнаваемом виде снова рассказывал их богаделкам. А те только ахали и шептали между собой, что мальчик слишком умен и потому не заживется на свете.
