Под Новый год Никита принимал гостей. К его матушке приехала погостить давняя подруга с детьми Виктором и Лилей.
Однажды под вечер матушка позвала всех детей в столовую. С большого стола убрали скатерть. Матушка принесла четыре пары ножниц и стала заваривать крахмал. Она насыпала его не больше чайной ложки в стакан, налила туда же ложки две холодной воды и начала размешивать, пока из крахмала не получилась кашица. Тогда матушка налила в кашицу из самовара крутого кипятку, все время сильно мешая ложкой. Крахмал стал прозрачный, как желе. Получился отличный клей.
Мальчики принесли кожаный чемодан и поставили на стол. Матушка раскрыла его и начала вынимать листы разноцветной бумаги и картона, свечки, елочные подсвечники, золотых рыбок и петушков, стеклянные шарики, фонарики, хлопушки и большую звезду. Дети стонали от восторга.
— Там еще есть хорошие вещи, — сказала матушка, опуская руки в чемодан, — но их мы пока не будем разворачивать. А сейчас давайте клеить.
Виктор взялся клеить цепи, Никита — фунтики для конфет, матушка резала бумагу и картон. Лиля спросила вежливым голосом:
— Тетя Саша, вы позволите мне клеить коробочку? — Клей, милая, что хочешь.
Дети начали работать молча, дыша носами, вытирая крахмальные руки об одежду. Матушка в это время рассказывала как в прежние времена елочных украшений не было и в помине и все приходилось делать самому. Были поэтому такие искусники, что клеили настоящий замок с башнями, с винтовыми лестницами и подъемными мостами.
Лиля, слушая, работала тихо и молча, только помогала себе языком в трудные минуты. Никита оставил фунтики и глядел на нее. Матушка в это время вышла из столовой.
— Что вы клеите? — спросил Никита. — Это коробочка для кукольных перчаток, — ответила Лиля серьезно. — Вы мальчик, вы этого не поймете.
Она подняла голову и поглядела на Никиту синими строгими глазами.
— Какой вы красный, — сказала Лиля, — как свекла.
И она опять склонилась над коробочкой. Лицо ее стало лукавым. Никита сидел, точно прилип к стулу. Девочка смеялась над ним, но он не обиделся и не рассердился, а только смотрел на нее. Вдруг Лиля, не поднимая глаз, спросила его другим голосом, так, точно теперь между ними была какая-то тайна и они о ней говорили:
— Вам нравится эта коробочка? Никита ответил: — Да. Нравится. — Мне она тоже очень нравится, — проговорила она и хотела еще что-то прибавить, но в это время подошел Виктор и, просунув голосу между Лилей и Никитой, проговорил скороговоркой: — Какая коробочка, где коробочка? Ну. ерунда, обыкновенная коробочка. Я таких сколько угодно наделаю. — Виктор, я, честное слово, пожалуюсь маме, что ты мне мешаешь клеить, — проговорила Лиля дрожащим голосом. Взяла клей и бумагу и перенесла на другой конец стола.
