Ехал царь Петр по лесу и дорогу потерял. А в лесу мужик дрова рубил. Царь увидел и говорит:
— Божья помощь, мужик! Мужик отвечает: — И то мне нужна божья помощь. Царь спрашивает: — А велика ли у тебя семья? — У меня два сына да две дочери. — Ну, не велико твое семейство. Куда ж ты деньги тратишь? — А я деньги на три части делю: одной частью долг плачу, другую часть в Долг даю, третью часть в воду мечу.
Царь не понял, что это значит. А старик говорит:
— Долг плачу — отца и мать кормлю; в долг даю — сыновей кормлю; а в воду мечу — дочерей ращу.
Царь говорит:
— Умная твоя голова, старичок. Теперь выведи меня из лесу в поле, я дороги не найду.
Мужик отвечает:
— Найдешь и сам дорогу. Иди прямо, потом сверни направо, а потом налево, потом опять направо.
Царь говорит:
— Я этой грамоты не понимаю, ты проводи меня. — Мне, сударь, провожать некогда, мне день трудовой дорого стоит. — Ну, дорого стоит, так я заплачу. — А заплатишь, так провожу. Сел мужик к царю в одноколку, поехали. Стал царь мужика спрашивать: — Далеко ли ты, мужичок, бывал? — Кое-где бывал. — А видал ли царя? — Царя не видал, а надо бы посмотреть. — Так вот, как приедем в поле, и увидишь царя. — А как я его узнаю? — Все без шапок будут, один царь в шапке.
Вот приехали они в поле. Увидал народ царя, и все поснимали шапки. Мужик пялит глаза, а не видит царя. Вот он и спрашивает:
— А где же царь?
Говорит ему Петр Алексеевич:
— Здесь только мы двое в шапках. Кто-нибудь из нас да царь.
