Хотя ислам в какой-то степени и сплачивал людей на основе общности религии, но ни национальные, ни тем более классовые противоречия в странах ислама отнюдь не исчезли, напротив, они постепенно все обострялись.
Это нашло отражение в разных течениях в мусульманской религии, в расколах и сектах.
Самый крупный (и один из самых ранних) раскол был вызван появлением шиизма («шия» по-арабски -- партия, секта, схизма). Нередко считают, что в шиитском движении проявилось недовольство и борьба персов (как персидских феодалов, так и крестьян) против завоевателей -- арабов, то есть что это была своего рода религиозная оболочка национального антиарабского движения в Иране. Это отчасти и верно, но такой характер шиизм принял не сразу, а лишь впоследствии. Началось же дело с внутренней борьбы среди арабов -- с борьбы за власть между преемниками Мухаммеда. Четвертый халиф -- Али был кровным родственником пророка -- его двоюродным братом и зятем; приверженцы Али (шия-Али, то есть партия Али) не признавали законности предыдущих халифов, так как они были не из рода пророка, а были «избраны» религиозной общиной, то есть попросту узурпировали власть. Борьба за власть приняла форму спора о преемственности власти в халифате. Партия Али потерпела поражение, Али был убит, но сторонники его в дальнейшем укрепились в Иране и Ираке, и там шиизм широко распространился как выражение протеста против власти Арабского халифата. По шиитскому преданию, Али и его сыновья Хасан и Хусейн пали мучениками за веру. В память этого шииты ежегодно справляют траурный праздник шахсей-вахсей, при котором доведенные до экстаза фанатики наносят себе раны острым оружием или иными столь же дикими способами выражают свою религиозную преданность памяти мучеников.
Главная черта шиизма--вера в то, что законными преемниками пророка Мухаммеда -- имамами -- могут быть только его сородичи-потомки, а «избранные» общиной (в действительности захватившие в ней власть) халифы незаконны. В связи с этим шииты отвергают сунну, составленную при первых халифах из преданий о пророке. Но шиизм не остался единым, внутри него возникли различные течения. Господствующим стало течение, признающее одиннадцать законных имамов -- потомков Али; двенадцатый имам будто бы еще в IX в. таинственно скрылся и где-то пребывает невидимо, однако должен в конце времен объявиться как спаситель -- махди. Это наиболее распространенное в шиизме течение особенно укрепилось в Иране и с начала XVI в. (при династии Сефевидов) стало там официальной государственной религией.
Шииты (араб. шиа — приверженцы, группировка, фракция, партия) — общий термин, в широком смысле означающий последователей течений ислама — шииты-двунадесятники, алавиты, друзы, исмаилиты и др. Среди шиитов существует большое количество течений. И убеждения большинства шиитских течений выводят из ислама. В узком смысле понятие, как правило означает шиитов-двунадесятников («шииты-12»), второго по числу приверженцев (после суннитов) направления в исламе, которые признают единственно законными преемниками пророка Мухаммада только Али ибн Абу Талиба и его потомков.
В настоящее время последователи различных шиитских общин существуют практически во всех мусульманских странах. Шиитского вероучения придерживается подавляющее большинство населения Ирана и Азербайджана, более половины населения Ирака, значительная часть населения Ливана, Йемена, Бахрейна. К исмаилитской ветви шиизма принадлежит большинство жителей Горно-Бадахшанской области Таджикистана.
Территория проживания арабов-шиитов — это 70 % мировых запасов нефти. Речь идет о северо-восточной части Саудовской Аравии, южном Ираке и Иранской провинции Хузистан (юго-западный Иран).
По мнению шиитов, право на имамат (институт верховного руководства общиной) «божественным установлением» закреплено за родом Али. По мере накопления хадисов стала очевидной направленность Священного предания в сторону суннизма. В противовес этому шииты декларировали свое враждебное отношение к Сунне и начали формирование собственного Священного предания — Акбара. Для шиитов характерен культ мучеников, которыми признаются все имамы.
Другие ответвления шиизма насчитывают гораздо меньше последователей и составляют скорее секты. Такова секта исмаилигов (по имени Исмаила, ее основателя; VIII в.), распространенная ныне в горных районах Афганистана, Бадахшана и др. Исмаилиты верят в то, что в их имамов последовательно воплощается мировая душа». Эти имамы образуют наследственную династию «Агаханов», ведущих светскую, роскошную жизнь и собирающих отовсюду дань с членов секты. В учение исмаилитов влилось много идей из До мусульманских религиозно-философских систем Азии и из местных народных верований.
От исмаилитской секты отделилась в IX в. группа кар-матов -- демократическая секта, члены которой, преимущественно крестьяне и бедуины Аравии, устанавливали общность имущества. Руководители секты пытались соединить мусульманское вероучение с идеями неоплатоников и гностиков, они рассматривали человека как микрокосм, происшедший из божества. Секта карматов существовала до XI в.
От того же исмаилизма отпочковалась секта хашишиунов (ассассинов), соединявшая мистицизм с фанатической борьбой за веру против не мусульман. В годы крестовых походов ассассины были самыми ярыми врагами крестоносцев (кстати, от названия секты происходит французское слово «assassin» -- убийца).
Наконец в XI в. от того же корня отделилась группа последователей халифа Хакима. По имени видного главаря секты Исмаила ад Дарази последователи секты до сих пор известны как друзы (в Ливане).
