Католический канон также существенно отличается от православного. Священное писание западной Церкви (вульгата), оформившееся к 8 в. и официально признанное в качестве аутентичного текста Библии Тридентским Соборов в 1546 г., состоит из 77 книг. Ветхий Завет соответствует александрийскому канону («Септуагинте»), включая и те 11 книг (Маккавеев, Иудифь, Товит и т.д.), которые дошли до нас только в греческом переводе. Существенно отличается от православной и католическая трактовка Священного предания. В отличие от Восточной церкви, западная после разделения продолжила практику созыва общецерковных соборов (вселенский); последний состоялся в 1962-1965 гг. Решения всех этих соборов католическая Церковь включает в священное предание. Помимо этого католики считают, что Св. предание воплощено в памятниках христианского искусства. Особое значение придается постановлениям папы, составляющим основу корпуса канонического права. Сам папа является олицетворением священного предания. В отличие от православных католики считают священное предание равным Библии, а с 16 в. ему стало придаваться даже большое значение. Организационная структура и каноническое право католиков в основном виде сложились в результате клюнийской реформы - системы преобразований, проведенных по инициативе монахов аббатства Клюни в Бургундии. Причины – обмирщение Церкви, падение нравов среди клириков. Требование кардинального реформирования церкви высказывалось и частью духовенства, осознававшего опасность ее дискредитации ( центром этой внутрицерковной оппозиции являлось аббатство Клюни), и среди мирян. Отныне папа может быть избран только из числа кардиналов-епископов самими кардиналами. Через 18 дней после смерти папы камерленго (кардинал папского двора) собирает конклав. Запираются в секстильской капелле, пока не выберут нового папу. Далее запрещают симонию (продажа церковных должностей) и вводят целибат (безбрачие белого духовенства). Введение новой системы выборов папы и запрет симонии фактически лишили императора Священной Римской империи возможности влиять на церковные назначения. Следствием этого был затяжной конфликт между Григорием VII и императором Генрихом IV, вошедший в историю как борьба за инвеституру. В 1077 г. чаша весов склонилась в пользу папы, и Генрих вынужден был пешком прийти в замок Каносса, принадлежавший Матильде Тосканской, у которой в то время гостил Григорий VII, чтобы униженно просить о прощении. Впоследствии этот триумф римского понтифика был запечатлен в документе, получившем название «Диктат папы». Папа выиграл борьбу за инвеституру: 1) папе принадлежит право назначения епископов и созыва соборов; 2) папа в праве накладывать церковные наказания; 3) светские правители являются вассалами папы, ленная присяга; 4) светские правители целуют папе туфлю; 5) никто не имеет права судить папу; 6) папа в праве передать трон любому другому претенденту.
Хотя «приходом в Каноссу» борьба за инвеституру не завершилась, и далеко не все положения «Диктата папы» римской курии удалось реализовать, вплоть до Новейшего времени данный документ рассматривался Ватиканом в качестве официальной религиозно-политической доктрины. Согласно этой концепции папа является носителем высшей власти и высшего авторитета в католической церкви, неподотчетен и неподсуден ни самой церкви, ни светским властям тех стран, где исповедуется католицизм. Светская власть папы с 750 по 1870 гг. распространялась на так называемую Папскую область, занимавшую среднюю часть Италии. С 1929 г. папа является правителем Ватикана - суверенного государства, расположенного на территории одного из центральных районов Рима. Правительством Ватикана является курия, подразделяющаяся конгрегации и департаменты. Интересы Ватикана в других государствах представляют нунции.
Высшими совещательными органами управления при папе римском являются консистория (собрание коллегии кардиналов) и синод епископов католической церкви, созданный по решению Второго Ватиканского собора и проводимый раз в 2-3 года. Глава католической церкви отдельной страны, непосредственно подотчетный только папе, называется примасом . Во главе церковного округа, называемого, как и в православии, епархией, или диоцезом , стоит епископ, или архиепископ. При нем действует капитул - совещательный орган, состоящий из каноников - штатных священников кафедрального (епископского) собора . Кроме этого при епископе имеется синодик - церковный трибунал.
Главным отличием в положении белого духовенства католической церкви является, как уже отмечалось, требование соблюдение целибат - обета безбрачия. Кроме того, вплоть до Второго Ватиканского собора в католицизме фактически отсутствовала низшая степень священства. Диаконами называли соискателей звания священника, готовящихся к рукоположению. Второй Ватиканский собор возродил этот сан и определил обязанности диаконов (ассистирование священнику при совершении таинств, хранение и раздача облаток, чтение Св. писания). Целибат для диаконов не обязателен.
