Василий Буслаевич — русский, новгородский богатырь, который ведет себя «неправильно», то есть поступает вопреки принятому порядку, нормам, нарушает запреты, не верит в предсказания и — в конце концов — гибнет. Василий Буслаев — единственный в своем роде герой, хотя кое в чем он похож на других богатырей Древней Руси. Он обладает истинно богатырской силой, которая дана ему от рождения, досталась от отца. Но силу эту Василий употребляет по-своему — совсем не так, как Илья Муромец или Вольга. Василий вырастает в Великом Новгороде.
Будет Василий семи годов, Стал он по городу похаживать, На княженеу, кий двор он загуливать, Стал шутить-от, пошучивать, Шутить-от шуточки недобрые Со боярскими детьми, со княженецкими: Которого дернет за руку — рука прочь, Которого за ногу — нога прочь, Двух-трех вместе столкнет - без души лежат.
В семилетнем богатыре пробуждается качество, которое потом станет одним из главных, — озорство. А в семнадцать лет он постигает «воинские науки и рыцарские». Ощутив «в себе силушку великую», он изготовляет специальные палицу, копье, лук и саблю. Он устраивает пир и из приглашенных выбирает дружину под стать себе. Каждому желающему попасть к нему он предлагает испытание: поднять одной рукой чару с вином в полтора ведра, а затем выпить «единым вздохом». Прошедших это испытание Василий подвергает еще одному — бьет каждого по голове дубиной — «черняным вязом». Находятся такие, кто выдерживает его удары.
Как ударит Потанюшку черняным вязом, Черняным вязом да в буйну голову: Идет-то Потанюшка — не трёхнется, Не трёхнется, да и не ворохнется, Со буйной головы колпак не воротится… Как ударит в камешек черняным вязом — Камень тот рассыпался.
Так набирается у Василия Буслаева «тридцать удалых добрых молодцев». И сам Василий, и его дружина описываются с некоторой иронией: вряд ли они способны на подвиги, подобные тем, что совершают киевские богатыри. Зато они азартно дерутся на Волховом мосту с «мужиками новгородскими», бражничают, заводят драки на пирах. Буслаев — новгородский бунтарь, ему не по нраву городские порядки. Явившись на Никольщину-братчину со своей дружиной, он устраивает здесь ссору, она выливается в побоище на улицах. Матери удается ненадолго запереть его в погребе, но он освобождается, хватает валявшуюся ось тележную, спешит к Волхову мосту.
И видит дружину хоробрую попячену, Стоит дружина до колен в крови, Головки шалыгами прощелканы, Платками руки перевязаны И ноги кушаками переверчены. Говорит Васильюшка Буславьевич: — Ай моя дружина хоробрая! Вы теперь позавтракали, Мне-ка дайте пообедати… И начал мужиков пощелкивать, Осью железною помахивать: Махнет Васильюшка — улица, Отмахнет назад — промежуточен И вперед просунет — переулочек.
Там, где Василий Буслаев, шутка и кровь, потеха и трагедия всегда рядом:
Во той ли во реченьке Волхове На иелую на версту на мерную Вода с кровью смесилася.
Теперь Василий переносит свои подвиги за пределы Новгорода. Он снаряжает корабль и обращается к матери:
Дай мне благословение великое — Идти мне, Василью, в Ерусалим-град, — Со всею дружиною хороброю, — Мне-ка Господу помолитися, Святой святыне приложитися, Во Ердане-реке искупатися.
Мать готова дать ему благословение — но только на добрые дела. То коли ты, дитя, на разбой пойдешь, А и не носи Василья сырая земля.
Смысл поездки — самый благочестивый. К уже сказанному Василий добавляет:
У меня смолоду было бито-граблено, Под старость надобно душа спасать.
Итак, Василий с дружиной становятся паломниками к святым местам. Однако поездка их туда и обратно — это цепь различных нарушений, греховных поступков, это вызов таинственным силам. По дороге в Иерусалим Василий попадает на какую-то гору и видит человеческий череп Он пинает его ногой и вдруг слышит в ответ
— Ты к чему меня, голову, побрасываешь? Я, молодей,, не хуже тебя был, Умею я, молодец, валятися А на той горе Сорочинския. Где лежит пуста голова, Пуста голова молодецкая, И лежать будет голове Васильевой.
Василий, однако, не обращает внимания на грозное предупреждение. У него есть свое твердое понятие: «А не верую я ни в сон, ни в чох, а верую я в свой червленый вяз»; то есть для него собственная сила превыше всяких предсказаний и угроз. Ив Иерусалиме он поступает как озорник: конечно, служит обедни, панихиду, прикладывается к святыням, но в то же время — нарушая все нормы — купается в Иордани, где крестился Иисус Христос. На обратном пути Василий останавливается на той же горе.
Здесь лежит «сер горюч камень», В ширину-то камень тридцать локот, В долину то камень да сорок локот, Вышина его, у камешка, ведь трех локот.
На камне надпись. В разных текстах она разная, но основной смысл заключается в том, что через камень нельзя скакать вдоль — иначе можно сломить голову. Запреты, конечно, не для Василия. Он зовет всю дружину скакать через камень. Сначала они скачут поперек — и ничего не случается. Василий предлагает:
— Не честь-то хвала да молодецкая, Не выслуга будет богатырская, — Мы будем скакать да вдоль по камешку, Мы вперед-то скочим, назад отскочим… Разбежался, скочил вдоль по каменю — И не доскочил только четверти, И тут убился под каменем. Где лежит пуста голова, Там Василья схоронили.
По-разному можно толковать эту трагическую развязку. Василий гибнет, потому что посмел нарушать запреты? Но киевские богатыри не раз действовали вопреки запретам. Да и многие герои мировой мифологии поступали так же и побеждали. Может быть, Василий — не настоящий герой и не имеет права на такой поступок?
Подумаем-ка еще об одном: что за камень, у которого Василия ждет гибель? Это — могильный камень, под ним погребен богатырь. Прыгать через камень — значит оскорблять память умершего, и этот проступок не должен остаться безнаказанным.
Камень — символ Смерти, знак ее владений. Василий словно бы пытается нарушить границу этого царства и остаться при этом жи-вым. Но Смерть забирает его совсем. Наконец, можно считать и так, что Василий платится за все грехи и нарушения, какие он совершил прежде…
Образ Василия Буслаева исполнен такой глубины содержания и таких противоречий, что людям Древней Руси было о чем подумать, слушая былины о новгородском богатыре.
</div> 
