| Статистика | 
|
|
Каталог статей
Юный Поллард и Окландский вепрь
Давно это было, на севере Англии тянулись тогда дремучие леса, бродили
в них дикие звери - медведи, барсуки, кабаны,- и встреча с таким зверем не
сулила путнику ничего доброго. И вот одной осенью завелся в окрестностях
Окландского замка, что в графстве Дарем, свирепый кабан, который навел страх
на всю округу.
Был этот вепрь огромен и страшен, на морде у него топорщилась черная
щетина, из пасти торчали изогнутые клыки, маленькие глазки злобно рыскали из
стороны в сторону, а бегал он так быстро - на коне не угонишься.
Питался вепрь травой, корешками и тем, что растили крестьяне на полях,
да не столько съедал, сколько вытаптывал. Он ненавидел всех других тварей,
но больше всего ненавидел людей; по вечерам хоронился в кустах, поджидая
крестьянина, устало бредущего с поля. Живым от него никто не уходил.
Земля в округе принадлежала богатому и могущественному даремскому
епископу, хозяину Окландского замка. Вепрь так застращал окрестных крестьян,
что не выдержали они и написали письмо епископу, слезно умоляя помочь им в
беде: даже днем нет спасенья от лютого зверя, а как солнце сядет - и за
калитку носа не высунешь.
Согласился епископ, что дело плохо, и обещал по-королевски наградить
храбреца, который убьет вепря.
Молодые люди, однако, качали головами. Сколько смелых рыцарей приезжало
из южных графств сразиться с вепрем, немало убитых драконов и других чудовищ
было на их счету. И что же? Ни один не вернулся из леса Этерли-дин, в
котором было, логово вепря. Какой толк в награде, рассуждали местные
храбрецы, если некому ее получать?
Нашелся все-таки юноша, которого прельстила обещанная награда. Это был
младший сын старинного рода по имени Поллард; ему не маячили ни деньги, ни
родовой замок, оставалось надеяться на самого себя.
"Недурно придумано - наградить смельчака по-королевски,- сказал он
себе.---- Но мертвым награда не нужна. Вепрь убивает не только крестьян
сколько вооруженных рыцарей погибло, сражаясь с ним. Видно, вепрь не только
силен, но и хитер. Значит, надо разведать его повадки. И сначала потягаться
с ним хитростью. А не выйдет - помериться силой".
Оставил дома юный Поллард меч, коня, доспехи, сунул в карман ломоть
хлеба и кусок сыра и пошагал в лес Этерли-дин, где хоронился вепрь. Идет,
вслушивается в каждый шорох, вглядывается в звериные тропы. Наконец напал на
след вепря и много дней крался по его пятам. Ночью зверь петлял по лесам и
полям, днем отсыпался в своем логове и ни разу не почуял близости человека.
Прошел месяц, юный Поллард все разузнал о вепре зверь огромен и свиреп,
силен и проворен. К тому же на редкость прожорлив. Ест все подряд, но больше
всего любит буковые орешки •- они толстым слоем устилали землю в буковых
лесах. Вызнал Поллард, где вепрь отсыпается днем - в самой глубине леса, в
гуще могучих буков. Нашатавшись вдоволь по окрестностям, вепрь под утро
возвращался в свою чащобу, лакомился буковыми орешками и валился спать.
Теперь юный Поллард знал, что ему делать. Взял кривой, как серп, меч,
оседлал свою лошадь и поскакал вечером к одинокой ферме, стоявшей у самого
леса Этерли-дин; оставил лошадь на соседней ферме и пошел в лес. Он знал,
что до рассвета вепрь не вернется, будет рыскать по округе и только под утро
явится в Этерли-дин, набьет брюхо буковыми орешками и заснет у себя в
логове. Нашел Поллард высокий развесистый бук, что рос в двух шагах от
логова вепря,- он еще раньше его заприметил. Залез на него, натряс целую
гору орешков, чтобы вепрь налопался до отвала и поскорее заснул.
Чуть только забрезжило на востоке, послышалось приближение вепря:
сопит, хрюкает, роет носом опавшие листья. Вдруг стало тихо-тихо: зверь
учуял приготовленное Поллардом угощение. И сейчас же раздалось торопливое
чавканье, как будто вепрь куда-то очень спешил. Поллард думал, что натряс
орешков на целое стадо кабанов, но, видно, у этого вепря брюхо было
бездонное - он все ел, ел и никак не мог насытиться. У Поллар-да затекли
ноги, онемела рука, сжимавшая меч, но он не смел
шелохнуться: у вепря такое чутье, что малейший шорох мог испортить все
дело.
Наконец съеден последний орешек. Зверь хрюкнул от удовольствия и тяжело
двинулся к логову, с шумным вздохом улегся на землю, повернулся на бок и
зажмурил глаза, разомлев от такой сытной еды.
Дождавшись, когда вепрь как следует разоспится, Поллард осторожно
спустился с дерева и, не дыша, пополз к логову - надо убить вепря, пока он
спит. Но не тут-то было, зверь и спящий учуял опасность: с ужасающим рыком
поднялся он на ноги и ринулся на юношу -тот едва успел отскочить в сторону.
Хоть вепря и разморило от еды, все равно это был хитрый и опасный соперник.
Весь день сражались в Этерли-дине Поллард и вепрь, и ни тот, ни другой
не могли одержать верх. Вот уже и солнце село, на небе зажглись одна за
одной звезды, и юный Поллард стал уставать - вепрь теснил его все дальше и
дальше в дебри дремучего леса. Часы на Окландском соборе пробили полночь.
Поднапрягся Поллард, собрал все силы и вот уже стал одолевать зверя. Всю
ночь при свете звезд длилось единоборство. Только когда первый луч солнца
позолотил верхушки деревьев, размахнулся Поллард мечом во всю ширь плеча и
убил вепря.
В полном изнеможении, с кровоточащими ранами, нагнулся он над мертвым
зверем и еще раз подивился его громадности: да, такое чудище могло причинить
еще много бед. Теперь скорее на ферму, вскочить в седло и скакать с хорошей
вестью к епископу. Но юный Поллард не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой.
Тяжело вздохнув, он раскрыл зверю пасть, отсек язык и спрятал его в карман;
затем доковылял до зарослей папоротника, зарылся в пожухлую зелень,
свернулся калачиком и тотчас уснул.
Спал он весь день. Сон его был так крепок, что не пробудило его ни
пение птиц в кронах над головой, ни кролики, шуршащие совсем рядом, ни
лисица, кравшаяся мимо на своих бархатных подушечках.
Не слышал он и всадника, который скакал после полудня как раз вдоль
этой опушки. Увидев огромного кабана, лежащего неподвижно, он подъехал ближе
и спешился.
"Эге, да, никак, тот самый вепрь, за которого епископ обещал
по-королевски наградить",- подумал он. Оглянулся кругом - никого: видно,
вепрь погиб, сражаясь с каким-то другим зверем.
- А почему бы мне не получить награды? Кто узнает, что не я его убил? -
сказал он себе.
Отрубил зверю голову, привязал к седлу и, радуясь такой удаче, поскакал
в Окландский замок.
Тут вскоре проснулся юный Поллард, потянулся, вскочил на ноги - пора и
за наградой ехать. Вот только умыться бы в соседнем ручье. Сделал два шага,
вдруг видит - о ужас! - вепрь-то без головы. Поллард чуть сам замертво не
упал.
- Было бы мне тут же ехать к епископу,- сокрушался он.- Но ведь я на
ногах не держался, шутка ли - весь день и всю ночь биться с диким вепрем.
Кто угодно заснул бы. И вот все мои старания, смертельная схватка - все, все
зря. Награду вместо меня получит ловкий обманщик. Но может, еще не поздно?
Может, я еще успею попасть к епископу и докажу, что я победитель вепря?
И Поллард со всех ног бросился на ферму, где оставил лошадь. Вскочил в
седло и стрелой понесся в Окландский замок.
- Мне нужно видеть епископа! - крикнул он страже, преградившей ему
путь.- Меня зовут Поллард. Я убил вепря и прискакал за обещанной наградой.
- Может, ты и убил,- отвечает стража,- но только что в замок прискакал
незнакомец, и у него к седлу приторочена голова вепря. Так, наверное,
все-таки он победитель.
Юный Поллард поднял в ответ такой шум, что стража, спокойствия ради,
пропустила его в замок, а мажордом провел в зал церемоний, где епископ во
всем своем облачении принимал посетителей. Как раз в этот миг перед ним
предстал незнакомец, держащий голову вепря, а приближенные и слуги собрались
вокруг и, охая, разглядывали страшные клыки, восхищаясь победителем и
завидуя его счастью.
Только что юный Поллард вступил в зал, епископ мановением руки воцарил
тишину и, благосклонно глядя на незнакомца, промолвил:
- Храбрый незнакомец, ты освободил наш край от ужасного бедствия и за
свою отвагу будешь награжден по-королевски.
- Стойте, Ваше Преосвященство! - воскликнул Поллард, раскидывая слуг,
которые пытались задержать его.- Вепря убил я, а не этот чужеземец.
И Поллард рассказал, как бился с чудовищем весь день и всю ночь, как
упал на землю в полном изнеможении и проспал до вечера.
- Возможно, возможно,- с насмешкой проговорил незнакомец.- Тем не менее
вепря убил я. И у меня есть доказательство.- Он поднял высоко голову вепря и
бросил ее к ногам епископа.
- Голова доказывает только то, что ты ее отрубил,- возразил юный
Поллард, сунул руку в карман, достал язык вепря и бросил его на пол рядом с
головой.- Вот свидетельство, что я настоящий победитель.
Медленно поглаживая бороду, епископ посмотрел на язык, на голову, потом
перевел взгляд с юного Полларда на заезжего гостя. Он был человек мудрый и
сразу понял, кто из двух говорит правду.
- Откройте пасть вепрю и посмотрите, есть ли у него язык,- приказал он.
Слуги поспешили выполнить приказание, и незнакомец, зная, кто прав,
круто повернулся и чуть не бегом покинул зал. Вскочил во дворе на коня и
умчался прочь, только его и видели.
И тогда юный Поллард стал рассказывать, как он целый месяц выслеживал
вепря, выведал все его повадки, как придумал убить вепря, когда он уснет,
сморенный усталостью и любимой едой.
- Поразительно! - восхищенно воскликнул епископ.- Ты поистине заслужил
величайшую награду. Теперь слушай, в чем она состоит. В этот час я всегда
ухожу обедать. Возвращайся к концу моей трапезы. Вся земля, что ты объедешь
за время, пока я ем, будет твоя.
И епископ подал прислуге знак растворить двери в столовую.
- Сколько времени обедает епископ? - спросил юный Поллард у
привратника, выйдя во двор.
- Обычно около часа,- ответил тот,- но я видел восхищение епископа и
уверен, что сегодня он продлит трапезу.
- Отлично,- обрадовался юный Поллард, оседлал кобылу и не спеша выехал
из ворот замка.
Епископ, как и думал слуга, на сей раз не торопился, и обед растянулся
на полтора часа.
- Ну как, юный Поллард уже вернулся? - спросил епископ.
- Вернулся? Мой господин, он ожидает в зале добрых три четверти часа,
если не больше.
- В самом деле? - Лицо епископа расплылось в довольной улыбке.- Он,
очевидно, столь же скромен, сколько храбр. Я сразу подумал это, только
увидел его. Да и то сказать, я ведь знаток человеческого сердца.
Величавой походкой прошествовал епископ обратно в зал церемоний. При
виде его юноша упал на одно колено, епископ улыбнулся, милостиво протянул
руку, и Поллард поцеловал бриллиантовый перстень, играющий всеми цветами
радуги.
- Мне сказали, что ты уже давно ждешь меня. А ведь ты мог
бы объехать в два раза больше земли за то время, что я подарил тебе,-
любезно проговорил он.
- Знаю, мой господин,- ответил Поллард с тонкой улыбкой.
- Какой необыкновенно скромный юноша,- удивился епископ.- И сколько же
земли ты объехал?
- Вокруг вашего замка, Ваше Преосвященство,- сказал юный Поллард.
Улыбка исчезла с лица епископа.
- Вокруг моего замка? - повторил он.
- Да, Ваше Преосвященство.
- Вокруг моего замка...- опять повторил епископ.
Не отводя глаз от юного Полларда, он медленно опустился в кресло и,
откинув назад голову, вдруг безудержно захохотал. Все придворные и слуги
поглядели друг на друга и тоже давай смеяться, покачают головой и опять
закатятся.
- Но ведь я должен был сообразить,- сказал наконец епископ, переводя
дыхание и вытирая бегущие по щекам слезы,- что человек, сумевший перехитрить
вепря, окажется слишком твердым орешком для такого простака, как епископ.-
Вздохнув, он устремил взгляд на юного Полларда, стараясь прочесть его
мысли: - Так ты, значит, претендуешь на мой замок? - проговорил он
задумчиво.
- Его Преосвященство дал обещание,- напомнил ему юный Поллард.
- Верно, верно. Но мне кажется, ты не совсем ясно представляешь, что
значит владеть замком. Прежде всего в нем круглый год сыро и холодно. Сейчас
у тебя нет ревматизма, а поживешь в замке годок-другой, и кости заноют, как
у старика. А сколько надо запасать дров, сколько я плачу слугам...- Епископ
тяжело вздохнул.- Нет! Младшему отпрыску благородного рода лучше всего иметь
собственную землю.
И епископ приказал слуге подать ему карту. Развернув пергамент, он
оглядел свои владения.
- Вот,- сказал он, ткнув в карту пальцем,- видишь, отличная земля. Тут
и охотничьи угодья, и поля. А на этом бугре можно построить небольшой замок,
удобный и теплый, на нынешний манер.
Посмотрел епископ на юного Полларда и опять рассмеялся. И все тоже
засмеялись, некоторых даже слеза прошибла. Вот так и выкупил епископ свой
замок у юного Полларда. А на фамильном гербе Полларда появилась с тех пор
рука, сжимающая кривой, как серп, меч.
|
|
|
Просмотров: 569
5
Оштрафовать
| Жаловаться на материал |
|
| Улучшенный поиск | | Поиск по сайту
Поиск по всему интернету
|
|
