В чаще леса стояла заброшенная мельница. С давних пор никто на той мельнице не жил и зерна не молол, потому что ходили слухи, будто там водятся привидения. Однажды цыган добыл где-то мешок кукурузы и стал раздумывать, где бы ему зерно смолоть, чтобы никто не застал его за этим делом. Вспомнил он про лесную мельницу и говорит жене: - Положи-ка мне в торбу хлеба да кусок сыра, я пойду ночью на мельницу кукурузу молоть. Пробрался цыган на мельницу, засветил лучину, запер дверь и принялся за работу. Как раз в эту пору возвращался откуда-то домой великан и услышал стук мельничного колеса. Разобрало великана любопытство, подошел он к мельнице и постучался в дверь. - Отвори! - Не отворю,- отвечает цыган. - Отвори! - кричит великан.- А не то крышу на тебя свалю! Цыган мигом вытащил из торбы сыр, сунул руку в дыру, что зияла в стене, и стал сыр в кулаке сжимать, пока из него сок не закапал. - Эй ты, буян! - крикнул цыган, насмехаясь.- Видишь, как из этого камня вода капает? Хочешь, чтобы я из тебя тоже все кишки выпустил?! Такие слова пришлись великану не по душе, и проговорил он ласковымголосом: - Да что ж ты зря разошелся? Мы с тобой можем и поладить, ведь я и сам не робкого десятка! Цыган отпер дверь, и они с великаном просидели до самого утра, все рассказывали друг другу про свои молодецкие подвиги. Наконец великан проголодался и говорит: - Эй, цыган, чем бы нам с тобой позавтракать? - Для себя я припас все, что нужно, а ты уж сам о себе позаботься,- отвечает цыган. - Ладно, я пойду попробую раздобыть вола. Вола и на двоих хватит. А ты тем временем дров припаси, чтоб мясо зажарить. Великан пригнал вола с ближнего пастбища, зарезал его, освежевал и хотел было на вертел насадить, а цыгана с дровами все нет да нет - великану не из чего вертел сделать. Отправился он в лес и вдруг видит: цыган как ни в чем не бывало копает яму под большущим буком. Удивился великан, закричал: - Что это ты делаешь? - Подождешь - увидишь! Не стану же я бегать взад-вперед с дровами! Уж лучше я выкопаю этот бук и приволоку сразу целое дерево к мельнице! - Да зачем нам целое дерево? - разозлился великан, обломил несколько огромных ветвей, взвалил их на плечи и зашагал к мельнице. - Что ты хочешь - пойти по воду или вола на вертеле вертеть? - спрашивает великан. А цыган отвечает: - Лучше уж я буду вола вертеть! Великан схватил воловью шкуру и отправился за водой. Вот вернулся он, глядит: один бок у вола зажарился, а второй еще совсем сырой. - Что же ты вола не перевернешь? Пусть он со всех сторон хорошенько обжарится,- укоризненно сказал великан. - С меня и одного бока достаточно,- сквозь зубы процедил цыган,- а если тебе мало, сам и переворачивай! Великан зажарил вола и говорит: - Ну вот сейчас за едой и узнаем, кто из нас двоих настоящий удалец! Великан пристроился к волу с одной стороны, цыган - с другой, и принялись они уписывать за обе щеки. Цыган, пока ел, набил жареным мясом полные карманы и торбу. Наконец насытился великан, еле дышит, отвалился от еды. И тут-то увидел, что цыган вырыл в воловьей туше пещеру поглубже, чем он. Растрогался великан, обнял цыгана и говорит: - Дорогой брат, пойдем со мной. Хочу показать своим товарищам настоящего удальца! Цыгану польстила такая честь, и они двинулись в путь. Вскоре пришли они к жилищу великанов. Хозяе ва на ту пору собирали в саду черешню. Согнет великан дерево, одной рукой держит за макушку, а другой ягоды обирает. Цыгану работа понравилась. Подошел он к одному великану и будто бы помогает дерево наклонять, а сам знай себе свободной рукой ягоду за ягодой в рот отправляет. Вдруг великан отпустил макушку, дерево разогнулось, цыган взлетел в воздух и - бах! - шлепнулся прямо в кусты, где сидела в гнезде галка с птенцами. Цыган сунул галку в карман и как ни в чем не бывало вылез из кустов. - Зачем же ты дерево отпустил? - спрашивает великан. - Отпустил?! Да я птицу увидел в небе и прыгнул за ней. Вот она - гляди! - И с этими словами цыган вытащил галку из кармана. Вдруг откуда ни возьмись заяц бежит Цыган как закричит: - Держи его! Держи! Бросился великан зайца догонять, бегал за ним, бегал, да так и не поймал. - Эх ты! - смеется над ним цыган.- Куда уж тебе за птицами в небе гоняться, коли не сумел пой мать зверушку, что по земле бегает! Великаны диву даются, верят мошеннику. Повели они цыгана в горницу к своему старейшине, рассказали про молодецкие подвиги цыгана, которым сами они свидетелями были, и старейшина предложил цыгану остаться у них насовсем. Утром послал старейшина по воду двух великанов и цыгана и каждому из них дал скатанный бурдюк из воловьей шкуры. Бедняга цыган и пустой-то бурдюк из последних сил волочит. То по земле тащит, то на спину взвалит, и все думает, как бы ему из этой передряги выкрутиться. Пришли к источнику. Великаны наполнили все бурдюки водой, а цыган взял лопату и принялся рыть канавку от источника к дому. - Что ты такое затеял? - спрашивают великаны. - А вы разве не видите? - отвечает цыган.- С какой же стати каждый день воду таскать, когда можно подвести ее к самому дому. Вот и будет вдоволь свежей воды! Взмолились великаны: - Не рой канаву, ради бога! Еще затопит водой наше жилье. - Нет, буду рыть! - заупрямился цыган.- А не то и вовсе по воду никогда не пойду! - Не надо, не рой, пожалуйста, канаву, а уж мы и тебя, и твой бурдюк с водой донесем до самого дома! Рассказали великаны своему старейшине, какую беду удалось им от дома отвести, а он и говорит: - Коли так, я теперь цыгана буду в лес наряжать за дровами. Утром посылает старейшина великанов в лес за дровами, а с ними и цыгана. Вот пришли они в лес, каждый великан облюбовал себе по буковому дереву, спилил его и на плечо взвалил. А цыган распутал длинную-предлинную веревку, что из дома с собой прихватил, и заарканил чуть не пол-леса. - Что ты такое затеял? - удивились великаны. - Да ничего особенного. Зачем бегать каждое утро в лес по дрова? Лучше уж я сразу приволоку запас дней на десять - пятнадцать. Взмолились великаны: - Дорогой, не надо! Ты дровами весь двор зава лишь, и придется нам тогда перелезать через поленницы в дом! - А я все-таки по-своему сделаю, а иначе и вовсе дрова не понесу! - Уж ты только послушайся нас, а мы и тебя, и твою вязанку сами домой дотащим! До тех пор великаны уговаривали цыгана, пока тот не согласился. Дома рассказали они о новой проделке цыгана. Встревожились великаны. И старейшина, посоветовавшись со всей общиной, говорит цыгану: - Тесновато наше жилье для такой оравы. Вот тебе пятьдесят дукатов и ступай поищи себе другое пристанище! - И не подумаю! - отвечает пройдоха.- Мне и здесь хорошо! Я с вами, как нитка с иголкой,- куда вы, туда и я! Цыган спал на кухне, возле очага, там было тепло и удобно. Вечером слышит цыган, как великаны в комнате между собой шепчутся: - Надо его прикончить, а то от него не избавишься! Выведав замысел великанов, цыган достал из чулана седло, положил его перед очагом вместо себя, прикрыл, а сам ушел спать в чулан. Через некоторое время крадется в кухню великан с огромным железным молотком в руках. Как трахнет: трах! трах! трах! - Готов! - пробормотал великан и отправился спать. Цыган отнес седло обратно в чулан, лег на свое место и заснул. Проснулся еще до восхода солнца, раздул огонь в очаге и давай песни распевать. Прибежали великаны и диву дались: видят, цыган жив и здоров. - Как ты спал? -закричали они. - Отлично! Вот только блохи кусали. Великаны в недоумении подтолкнули друг друга локтями и замолчали. А старейшина снова принялся цыгану говорить: - Нет, право, тесновато наше жилье. Да к тому же, честно признаюсь, не пристало тебе с нами якшаться, потому что ты из героев герой. Вот тебе сто дукатов, и ступай откуда пришел! - Да я и за тысячу дукатов не уйду! - отвечает цыган.- Мне и здесь хорошо. Да и зачем мне уходить отсюда? Небось дома у меня ни старый, ни малый не плачет и есть не просит! Был праздничный день, и потому великаны не стали работать, а пошли в поле состязаться, кто дальше всех камень бросит. Ведь и мы с вами, хоть и не великаны, а тоже любим эту игру... Возьмет великан целую глыбу себе на ладонь, поднимет на высоту плеча, да ка-ак швырнет ее... Пришел черед и цыгану камень бросать. Тут он и спрашивает: - Что это за крепость с башней вдали виднеется? - А почему это тебе любопытно? - Помолчите немного, сейчас увидите, как башня на землю полетит! - со злостью ответил цыган. - Ой-ой! Не кидай туда камень,- закричали хором великаны.- Кидай в другую сторону. В той крепости живет наш царь, и если ты попадешь в его башню, он снимет нам головы с плеч! - А мне-то что! - отмахнулся цыган.- Не боюсь я ни вас, ни вашего царя! - и стал рукава засучивать. Окружили его великаны: - Дорогой, милый наш брат! Выслушай нас! Мы тебе подарим бурдюк, доверху набитый золотом, только уходи ты от нас, ради бога! Мы и тебя, и ношу твою до самого дома доставим, чтоб тебе не пришлось над саживаться! Лягушка без принуждения в воду прыгает, цыгана тоже долго уговаривать не пришлось. Взобрался он на плечи к великану, два других схватили бурдюк, полный дукатов, и пошли. Вдруг слышит цыган, как старейшина носильщикам шепчет: - Хотелось бы мне, чтобы вы принесли дукаты обратно! Цыган притворился, будто ничего не слыхал. Вот пришли они к дому цыгана, протиснулись в низкую дверь. Нагнулся тот великан, что бурдюк с золотом тащил, и протяжно вздохнул: "Уффф!" А цыгана точно ветром сдуло - вскочил и кинулся на крышу. - Что такое? - всполошились великаны. - Подождите, сейчас моя дымовая труба даст вам ответ, а вы передадите его своему старейшине, если только живыми до дому доберетесь! Великаны бросились бежать со всех ног, а бурдюк, набитый золотыми дукатами, достался цыгану. Дука тов было в нем столько, что всем бы нам хватило с лихвой!
