Европейские астрономы обнаружили планету с массой, близкой к массе
Земли, у звезды системы альфа Центавра — ближайшей к Земле. Это еще и
самая легкая из всех экзопланет, обнаруженных у солнцеподобных звезд.
Планета зарегистрирована при помощи спектрометра HARPS, установленного
на 3,6-метровом телескопе Европейской южной обсерватории (ESO) Ла Силья в
Чили.
<div style="text-align: center;"> </div>
Альфа Центавра – одна их самых ярких звезд на южном небе. Она входит в
ближайшую к Солнцу звездную систему — расстояние до нее всего 4,3
световых года (40,653,296,308,598 км):
чтобы стал более понятен масштаб, беспилотному зонду, запущенному с
Земли потребуется около 40 тыс. лет, чтобы добраться до открытой
экзопланеты. Система альфа Центавра представляет собой тройную звезду:
два ее близких компонента, альфа Центавра A и B — солнцеподобные звезды,
вращающиеся вокруг общего центра масс, а более удаленный от них и более
слабый красный компонент известен как Проксима Центавра. С XIX века
астрономы строят предположения о планетах, вращающихся вокруг этих
звезд, возможно, ближайших к нам очагах жизни вне Солнечной системы, но
поиски до сих пор ни к чему не приводили, несмотря на увеличивающуюся
точность измерений.
<div style="text-align: center;"> </div>
Группа европейских астрономов зарегистрировала планету, измеряя
мельчайшие колебания в движении альфы Центавра B, которые обусловлены
гравитационным притяжением вращающейся по орбите планеты. Эффект
является поистине микроскопическим — звезда периодически смещается в
одну и другую сторону со скоростью, не превышающей 0,51 м/с (1,8
км/час). Это высочайшая точность, когда-либо достигнутая с
использованием данной методики измерений.
<div style="text-align: center;"> </div>
Альфа Центавра B очень похожа на Солнце — лишь немного меньше и чуть
менее яркая. Новооткрытая планета, масса которой чуть больше массы
Земли, вращается по орбите на расстоянии всего около 6 млн км от
материнской звезды — гораздо ближе к ней, чем Меркурий к Солнцу. От
второй звезды-участника системы альфы Центавра A, планета в сотни раз
дальше, но все равно на ее небе альфа Центавра A также светит довольно
ярко.
<div style="text-align: center;"> </div>
Первая экзопланета у солнцеподобной звезды была найдена той же
группой исследователей еще в 1995 г. С тех пор было сделано более 800
подтвержденных открытий планет, но большая часть из них оказались
гораздо больше Земли, а подавляющее большинство из которых размером с
Юпитер. Труднейшей и интереснейшей задачей астрономов сейчас является
обнаружение и исследование планет с массой, сравнимой с земной, орбиты
которых лежат в пределах обитаемой зоны вокруг материнских звезд, и
первый, самый важный шаг в этом направлении сделан.
|