Американские ученые продемонстрировали критическую роль белка нейролигина в процессе формирования синапсов – связей между нервными клетками – и сняли этот процесс на видео. Для визуализации формирования синапса между изолированными нейронами крыс исследователи из Университета Калифорнии в Дэвисе пометили флюоресцентными веществами ключевые белки этого процесса: нейролигин, мембранную гуанилаткиназу PSD-95 и глутаматный NMDA-рецептор. Ученым удалось показать, как аксон (основной отросток нейрона, передающий сигнал другой клетке) растет в сторону дендритов (разветвленных отростков) соседнего нейрона, примыкая к нему. Затем молекулы нейролигина "обхватывают" эти дендриты, соединяя клетки. Нейролигин быстро накапливается в месте соединения, укрепляя его. Затем в будущий аксон транспортируются NMDA-рецепторы, а через некоторое время – связывающиеся с ними молекулы PSD-95. Этот процесс лежит в основе формирования путей передачи сигнала в нервной системе при ее развитии. Предполагают, что нарушение образования нейрональных связей лежит в основе некоторых психических заболеваний, например, аутизма (недавно была показана взаимосвязь между обменом нейролигнина и развитием этой болезни). Открытие американских ученых позволит углубить понимание этой взаимосвязи.