Орбитальные зонды-близнецы GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), предназначенные для составления наиболее точной карты гравитационного поля Луны, как и было запланировано, вышли на целевую окололунную орбиту.
До марта орбиты аппаратов будут снижаться до круговых, после чего начнется основная фаза исследования. Двигаясь вокруг нашего естественного спутника на высоте около 55 км, зонды будут непрерывно измерять расстояние между собой, регистрируя малейшие отклонения, вызванные гравитационными аномалиями. На основании этих данных и будет строиться карта. Согласно расчетам инженеров активная стадия миссии продлится 82 дня – с марта по июнь. Дальнейшей эксплуатации аппаратов может помешать лунное затмение, вследствие которого аккумуляторы зондов могут полностью разрядиться. Если же аппараты не будут потеряны, ученые планируют продлить миссию.
Помимо решения научных задач, GRAIL будет нести и образовательную нагрузку: школьники всего мира с помощью камер MoonKAM смогут сделать фотографии любого понравившегося места на Луне. Принять участие в проекте можно, зарегистрировавшись по ссылке.
