I Командир никогда не видел в глаза Алексея Андреевича,но слышал о нём каждый день. Неделю назад бойцы,возвращаясь из разведки,доложили,что в лесочке их встретил босой мальчуган,вывернул из карманов семь белых камешков,пять чёрных,потом вытянул верёвку,завязанную четырьмя узелками, а в конце концов вытряхнул три щепочки. И, глядя на добытое из карманов добро,неизвестный мальчуган сообщил шёпотом,что на том берегу реки замечены семь миномётов немецких,пять танков противника,четыре орудия и три пулемёта. На вопрос: «Откуда он взял?» - мальчонка ответил,что его прислал сам Алексей Андреевич. Пришёл он к разведчикам и на другой день,и на третий. И каждый раз долго Рылся в карманах,вытаскивая разноцветные камешки,щепочки,считал узлы на бечёвке и говорил,что его прислал Алексей Андреевич. Кто таков Алексей Андреевич, мальчонка не сказал,как его ни расспрашивали. «Время военное — болтать много нечего, - объяснил он, - да и сам Алексей Андреевич не приказывал ничего говорить о нём». И командир,ежедневно получая очень важные сведения в лесу,решил,что Алексей Андреевич — это какой-то храбрый партизан,могучий богатырь с тугими усами и низким голосом. Именно таким почему-то казался командиру Алексей Андреевич. Однажды вечером,когда с широкой реки потянуло теплом и вода стала совсем гладкой,словно застывшей,командир проверил посты охранения и собрался поужинать. Но тут ему доложили,что к часовым заставы прибыл какой-то парнишка и просится к командиру. Командир разрешил пропустить мальчишку. Через несколько минут он увидел перед собой невысокого паренька лет тринадцати-четырнадцати. Ничего особенного в нём не было. Мальчонка с виду казался простоватым и даже немного непонятливым. Он шёл слегка разболтанной походкой,и слишком короткие штанины мотались из стороны в сторону над его босыми ступнями. Но командиру показалось, что мальчишка только прикидывается таким простачком. Командир почуял какую-то хитрость. И действительно,как только паренёк увидел командира,он тотчас перестал зевать по сторонам,подобрался весь,сделал четыре твёрдых шага,замер,вытянулся и отчеканил: Разрешите доложить,товарищ командир? Алексей Андреевич... Ты?! - не поверил командир. Я самый. Заведующий переправой. Чем? Чем заведующий? - переспросил командир. Переправой! - раздалось из-за куста, и сквозь листву просунулся мальчонка лет девяти. А ты кто такой? - спросил командир. Мальчуган вылез из куста,вытянулся и,поглядывая то на командира,то на своего старшего товарища,старательно выговорил: Я — для особых поручениев. Тот,кто назвался Алексеем Андреевичем,грозно покосился на него. Для поручений, - поправил он малыша, - сто раз сказано! И не лезь,покуда старший говорит. Сызнова вас учить надо? Командир скрыл улыбку и внимательно оглядел обоих. И старший и маленький стояли перед ним навытяжку. Это Валёк, порученец мой, - пояснил первый, - а я заведующий переправой. У маленького «порученца» от волнения всё время шевелились пальцы босых запылённых ног,аккуратно сдвинутых пятками вместе. Заведующий? Переправой? - удивился командир. Так точно. Где же это твоя переправа? В известном месте, - сказал паренёк. Да что это за переправа такая? - рассердился командир. - Крутит тут мне голову: переправа,переправа... а ничего толком не объяснит. Можно стоять вольно? - спросил паренёк. Да стой вольно,стой как хочешь,только скажи толком: что тебе от меня надо? Ребята стали «вольно». Маленький при этом старательно отставил в сторону ногу и смешно вывернул пятку. Обыкновенная переправа, - неторопливо начал старший. - Имеется, значит,плот. Под названием «Гроб фашистам». Сами связали. Нас целых восемь человек,а я заведующий. И мы с того берега,где немцы,трёх раненых наших на эту сторону переправил. Они вон там, в лесу. Мы их там укрыли,маскировку сделали. Только дале -то их тащить тяжело. Вот мы к вам и прибыли. Их надо в посёлок унести, раненых. Что же,немцы вас не заметили? Как же вы у них под носом на своём плоту путешествуете? А мы всё под бережком,под бережком,а потом там у нас коряга есть, мы от неё уже на ту сторону переваливаем. Тут у речки изгиб. Вот и не видно нас. Они заметили, было, стрелять начали, а мы уже к месту назначения прибыли. Ну, если правду говоришь, молодец, Андрей Алексеевич! - сказал командир. Алексей Андреевич,- тихо поправил паренёк,скромно глядя в сторону.
II Через пол часа Алексей Андреевич и его «порученец» Валёк привели командира и санитаров к раненым,которые были спрятаны в лесу, там, где река сделала глубокую промоину в береге и толстые корни деревьев переплелись,как шалаш. Вот тут! - указал Алексей Андреевич. Вскоре трое тяжело раненных красноармейцев были уложены санитарами на носилки. Двое из раненых бойцов были в забытьи и только изредка тихо стонали; третий,схватив ослабевшей рукой командира за локоть,тяжело двигая губами,всё порывался сказать что-то. Но у него выходило только: Пионеры -то... ребятишки... очень благодарны... бойцов... пионеры... Пропали бы... А они вот... Санитары унесли раненых в посёлок,а командир пригласил ребят поужинать к себе. Но Алексей Андреевич заявил,что подходит самое время для работы и он отлучиться не может. На следующий день Алексей Андреевич принёс командиру бумажку,на которой был нарисован план расположения немцев. Он сам нарисовал его, пробравшись на тот берег. А сколько у них пулемётов и орудий,не заметил? - спросил командир. Сейчас получите всё в точности, - отвечал Алексей Андреевич и свистнул. Тотчас из кустов высунулся долговязый парень в очках. Это при нашем плоте счетовод Колька, - пояснил Алексей Андреевич. Не счетовод,а бухгалтер, - мрачно поправил долговязый. Бухгалтер! Сто раз сказано! - сказал Алексей Андреевич. У «бухгалтера» оказался точный,завязанный узелком на верёвке,собранный из камешков и палочек список всех пулемётов и орудий,которые немцы установили на другом берегу. А как насчёт броневиков? Не видали? Это уже надо у Серёжки спросить, - отвечал Алексей Андреевич. - Я нарочно рассредоточил по всем,чтобы у каждого понемножку было. А по камешкам да щепочкам немцы не узнают. Это у каждого в кармане бывает. Если кто и попадётся,остальные своё доделают. Эй,Серёжка! - крикнул он, и тотчас из-за кустов вышел наголо стриженный и загорелый увалень; у него был десяток ракушек,обозначающих немецкие броневики и танки. Может,вам винтовки нужны? - вдруг сурово спросил Алексей Андреевич. Командир рассмеялся: А вы что, не только плоты мастерите, но и винтовки, выходит, производите? Так,что ли? Нет, - отвечал, не улыбаясь,Алексей Андреевич. - У нас готовые,немецкого производства. Присылайте вечером за ними к переправе, в ноль часов пятнадцать минут. Только чтоб точно. Четверть первого,как было условленно,к месту переправы пришёл сам командир. Его сопровождали несколько бойцов. Командир стал спускаться к воде и споткнулся обо что-то железное и тяжёлое. Он нагнулся и нащупал мокрую винтовку. Принимайте оружие, - зашептал Алексей Андреевич. Восемьдесят немецких винтовок передали пионеры-плотогоны в эту ночь красноармейцам. Алексей Андреевич аккуратно пересчитал их, отметил у себя в записной книжечке каждую и велел своему «бухгалтеру»получить расписку с командира... Командир уложил ребят в своей палатке. Алексей Андреевич хотел оставить дежурных у плота,но командир поставил там своего часового. Настоящий часовой охранял в эту ночь славный пионерский плот,а заведующий переправой и семеро его помощников, укрытые шинелями, сладко посапывали в командирской палатке. Утром часть уходила на новые позиции. Ребят разбудили, накормили вкусным завтраком. Командир подошёл к Алексею Андреевичу и положил ему руку на плечо. Ну, Алексей Андреевич, - сказал он, - спасибо тебе за службу. Пригодилась нам твоя переправа. Командир не раз вспоминал в тот день маленького заведующего переправой. Очень важные сведения дали командиру ребята. Фашистский батальон с танками и двумя взводами мотоциклистов был разгромлен в этот день. Вечером командир составлял список бойцов,представляемых к награде, и первым поставил имя Алексея, заведующего переправой через реку Н. , славного командира плота « Гроб фашистам».
