Общетеоретическая классификация правоотношений (деление их на общие и конкретные, абсолютные и относительные, регулятивные и охранительные, правоотношения активного и пассивного типа) имеет значение и для отраслевых, в том числе гражданских правоотношений. Однако классификация отраслевых правоотношений должна отразить специфику предмета и метода данной отрасли права. С этих позиций в науке гражданского права принята следующая классификация гражданских правоотношений.
В соответствии с тем, как общественные отношения, регулируемые гражданским правом, делятся на имущественные и неимущественные, гражданские правоотношения, выступающие как форма этих отношений, также делятся на имущественные (отношения собственности, например) и личные, неимущественные. Последние в свою очередь делятся на: личные отношения, связанные с имущественными (авторские правоотношения, например) и не связанные с имущественными (правоотношения по защите чести и достоинства).
Имущественные правоотношения имеют определенное экономическое содержание, возникают по поводу какого-то имущественного блага (вещей), совершения действия имущественного характера. Личные неимущественные правоотношения лишены экономического содержания и возникают по поводу личных, неимущественных благ, продуктов духовного творчества.
Большинство гражданских правоотношений носит имущественный характер. В имущественных правоотношениях, объектами которых в большинстве случаев выступают вещи, большое значение приобретает урегулирование правового режима вещи. Имущественные права, именно в силу тесной связи со своими объектами-вещами, по большей части передаваемы, они переходят вместе с вещью к другим лицам в порядке правопреемства (переход по наследству, в случаях реорганизации юридических лиц и т. п.). Эта же связь имущественного права с вещью как его объектом обусловливает специфический способ защиты: иск об истребовании (передаче вещи). Имущественный характер правоотношения предопределяет имущественный характер гражданско-правовой ответственности и такую ее основную форму как возмещение убытков. На защиту имущественных гражданских прав (за некоторыми исключениями) распространяется исковая давность.
Личные правоотношения, имея своим объектом личные блага, неотделимые от личности, как правило, не передаваемы. На них не распространяется исковая давность. Специфичны способы защиты таких благ. Специфика личных неимущественных отношений, не связанных с имущественными, состоит в том, что они могут возникнуть лишь в случаях, предусмотренных законом, здесь не может иметь места аналогия права и закона.
В зависимости от определенности состава (по определенности субъектов) гражданские правоотношения делят на абсолютные и относительные. В абсолютных правоотношениях определенному носителю абсолютного субъективного права противостоит неопределенное число обязанных лиц. К ним относятся правоотношения собственности, отношения, закрепляющие авторские и изобретательские права, право данного лица на открытие. В относительных правоотношениях определенным управомоченным лицам противостоят определенные обязанные лица. В качестве относительных выступает практически подавляющее большинство гражданских правоотношений.
Гражданские правоотношения делятся на вещные и обязательственные. Вещные правоотношения связаны с правом на вещь. Различие их заключается в том, что осуществление вещных прав возможно самим управомоченным лицом, тогда как обязательственные права осуществляются через выполнение обязанностей обязанными лицами. К вещным правоотношениям можно отнести правоотношение собственности, право оперативного управления. К обязательственным правоотношениям относятся практически все остальные гражданские правоотношения: купля-продажа, поставка, заем и т. д.
